霍华德淘汰赛选NBA现役最佳：家乡情结与大个子偏好的双重胜利

德怀特·霍华德最近体验了一把“淘汰赛挑人”的玩法，结果相当有趣。这位名人堂成员需要用锦标赛式的对阵表，选出当今NBA联盟的最佳球员。《每日邮报》的卡尔文·米利纳在首轮最先抛出的两个名字，是勒布朗·詹姆斯和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大。

“呃，勒布朗现在已经不打季后赛了，所以我得选SGA。”霍华德给出了他的选择理由。事实上，吉尔杰斯-亚历山大正是勒布朗·詹姆斯季后赛之旅终结的原因。俄克拉荷马雷霆在西部半决赛横扫了洛杉矶湖人。即便詹姆斯在那轮系列赛中打出了场均23.3分、6.0个篮板、5.8次助攻、1.3次抢断和0.3次盖帽的表现，但没有卢卡·东契奇（后面会提到他）的湖人，完全招架不住雷霆这艘巨舰。

接下来的选择停留在杰伦·布伦森和安东尼·爱德华兹之间。按照刚才“淘汰了谁就选谁”的逻辑，布伦森本该是答案，但这位40岁的老将没有按常理出牌。“我现在人在纽约，”霍华德说，“但你看，我也是亚特兰大出来的，这让我有点难办。我喜欢杰伦·布伦森，但我必须选‘蚁人’。”霍华德和爱德华兹都出生在佐治亚州的亚特兰大，他们甚至都在亚特兰大念的高中，这份偏爱不言而喻。同样的偏爱在下一组选择中再次上演——他要在维克托·文班亚马和凯德·坎宁安之间做抉择。“我喜欢凯德的比赛，但我是大个子，所以我选文班。”霍华德说。文班亚马和坎宁安都带领各自的球队拿到了60胜的战绩，并且双双跻身MVP的竞争。前者的圣安东尼奥马刺战绩为62胜20负，后者的底特律活塞则是60胜22负。活塞已在分区半决赛出局，而马刺距离NBA总决赛只差一场胜利，布伦森率领的纽约尼克斯正在对面等着。

霍华德首轮最后也是最艰难的选择，发生在卢卡·东契奇和尼古拉·约基奇之间。“这太难选了，”霍华德坦言，“……我喜欢卢卡，他现在人在湖人，所以我得选卢卡。”不得不说，霍华德的选人逻辑确实不太一致。他在这里冷落了大个子，是因为他职业生涯曾三次加盟湖人，并在2020年随湖人拿到了生涯唯一一枚总冠军戒指。然而，这份湖人纽带虽然帮助东契奇击败了约基奇，却没能帮他在半决赛走得更远。当东契奇和文班亚马之间需要抉择时，霍华德没有丝毫犹豫。“文班，大个子。”他再次搬出了他的内线情结。至于对阵表的另一边，吉尔杰斯-亚历山大和爱德华兹的对决，霍华德也滑稽地承认了自己的标准飘忽不定。“你看，我刚拿人家没进季后赛当借口，”霍华德说，“但现在反正所有人都在度假了，所以我还是选‘蚁人’吧。”家乡的羁绊最终占据了上风，不过在最后的冠军抉择里，霍华德没法把爱德华兹排在文班亚马之上。“天呐，他们给我出了个大难题，”霍华德感叹道，“你看，我也是打内线的……”在霍华德眼里，这个法国长人已然是当今联盟的最佳球员。